Többszöri halasztgatás után pénteken sikerült fellőni a Discovery űrrepülőgépet a Cape Canaveralon található Kennedy Űrközpontból. A hét fős legénységgel útjára induló Discovery egy 13 napos küldetésre indult a Nemzetközi Űrállomáshoz. Pete Nickolenko, a Discovery program vezére, sok sikert és eredményes utat kívánt a Rick Sturckow által vezetett űrhajós csapatnak indulásuk előtt.

“Köszönetünket szeretnénk kifejezni mindazoknak akik segítettek ebben a küldetésben” – tette hozzá Sturckow. Az indulás eredetileg augusztus 25-re volt időzítve, viszont háromszor is elhalasztották: kedden egy váratlan vihar szólt közbe, míg a másik két alkalommal egy üzemanyagszelep meghibásodása okozta a késlekedést. A fedélzeten utazó űrhajósok között egy hölgy is van, Nicole Stott, aki három hónapig helyettesíti kollégáját, Tim Kopra-t, hiszen ő már július óta szolgál az űrállomáson.

Indulás előtt

A legénység mellett a Discovery több tonna tudományos berendezést, élelmet és alkatrészt is szállít a Nemzetközi Űrállomáshoz, többek között egy fagyasztót is, amiben az űrben végzett kísérletek eredményeit raktározzák majd. Ezenkívül egy futópad is érkezik az állomásra, ahol május óta hat asztronauta dolgozik három helyett, így nehézkessé vált a fizikai edzőprogramok beosztása. A sporteszközt Stephen Colbert amerikai komikus után nevezték el a NASA közvélemény-kutatása alapján.

A 13 napos küldetésének lejárta után a Discovery több meghibásodott berendezést hoz vissza az űrállomásról. A továbbiakban a NASA-nak már csak hat űrrepülés áll rendelkezésére mielőtt űrflottáját kivonják forgalomból 2010 szeptemberében. Ez a dátum a Discovery űrprogram végét és a Nemzetközi Űrállomás összeállításának befejezését is jelenti. Egy hónappal később jár le az amerikai űrtársaság, három űrrepülőjének küldetésein dolgozó, 1.200 alkalmazott szerződése.

A Nemzetközi Űrállomás egy 100 milliárd dollár értékű projekt, amit nagyrészt az Egyesült Államok finanszíroz és összesen 16 állam vesz részt a véghezvitelében.

Forrás: Mediafax